Por Arcadio Lugo Puello
New York.- El mes de enero de cada año, en República Dominicana se hace de rigor recordar la llamada Tragedia de Río Verde, que trajo como consecuencia, una desgracia que vistió al beisbol dominicano de luto permanente ya que en ella fallecieron 33 dominicanos sumados los jugadores del equipo de Santiago de los Caballeros y el personal de la aeronave Dominicana de Aviación.
Érase el 11 de enero de 1948 cuando el avión Douglas CD6 regresaba a Santiago de Los Caballeros procedente de Barahona, cuyo viaje que no se completó porque la aeronave sufrió un percance y se precipitó falleciendo todos sus ocupantes.
En el trayecto de la capital a Santiago a recoger al equipo de Santiago, el avión precipitado tuvo que hacer una serie de maniobras para completar el trayecto, según relatara el Mariscal Enrique Antonio Lantigua.
El inmortal Enrique Lantigua viajó en ese vuelo hacia Santiago y no quedó muy a gusto y por lo visto tuvo una premonición o un mal presagio de que algo malo se avecinaba y esto lo salvo de morir junto a sus compañeros en Río Verde.
Lantigua relató que, en el viaje de la capital a Santiago, para unirse al equipo, el sábado 10 de enero, hubo mal tiempo y el avión pasó por varias turbulencias, lo que hizo pensar al Mariscal, que, si llegaba vivo a Barahona, no regresaría por aire a Santo Domingo.
Más adelante refirió que cuando llegaron a Barahona el avión no podía aterrizar porque las ruedas no salían y él le prestó una cortaplumas a la tripulación para maniobrar el equipo y lograron descender sin mayores inconvenientes.
Lantigua, era el receptor del equipo de Santiago y en el desarrollo de los juegos el trataba de dilatarlo devolviendo la bola al pitcher «Bombo» de forma suave y rodada para que el juego terminara tarde y de esa manera no salir de regreso ese día. Finalizado el último encuentro trató de convencer a algunos de sus compañeros que no abordaran el avión, pero no lo logró.
El inmortal se quedó allí y esa noche compartió con amigos y, para sorpresa al lugar donde se encontraba llegó un chino y de la alegría de verlo le brindó una cerveza, lo que causó gran asombro, por la tacañería de los chinos. Al día siguiente salió a la capital y en azua se detuvo el vehículo y él compró un té, y de repente, la taza le explotó en las manos y esto, lo puso más esquivo.
Llegó a la capital al área de Ciudad Nueva donde vivía y se encontró con un velorio porque la noticia que corrió fue de que todos murieron, pero al verlo la gente decían, están vivos, miren a Enrique donde llegó y ahí fue cuando él se enteró de la tragedia, el veía que alguna gente de alrededor de su casa lo tocaban y hacían la señal de la cruz y otros corrían porque decían que le salió un muerto.
Lantigua había nacido el 15 de junio de 1910 en Santiago de Los Caballeros, República Dominicana, debutó como profesional en el 1935, fue uno de los primeros dominicanos en jugar en la liga negra de Estados Unidos, fue exaltado al Pabellón de la Fama del Deporte Dominicano en el 1971. Militó por más 30 años con Los Tigres del Licey. Partió hacia el infinito el 29 de junio de 1985. Paz a su alma.
