MADRID.-El atleta ucraniano de skeleton Vladyslav Heraskevych, probable aspirante a medalla en los Juegos de Milán Cortina, no pudo competir el jueves tras rechazar una petición de última hora del Comité Olímpico Internacional para usar un casco distinto al que honra a más de 20 atletas y entrenadores de su país caídos en la guerra con Rusia.
La decisión se tomó aproximadamente 45 minutos antes del inicio de la competición, poniendo fin a una saga de tres días en la que Heraskevych sabía que se arriesgaba a ser retirado de los Juegos por usar el casco —uno que, según el COI, prohíbe hacer declaraciones en el campo de juego— en los entrenamientos y prometió volver a hacerlo en la carrera.
El jueves recibió una notificación escrita de la Federación Internacional de Bobsleigh y Skeleton, que declaró que su decisión de usar el casco era «incompatible con la Carta Olímpica y las Directrices sobre la Expresión de los Atletas». El COI le pidió —suplicó, quizás sería la palabra más adecuada— que usara un casco diferente para las carreras y le ofreció concesiones como el derecho a llevar un brazalete negro o incluso la posibilidad de exhibir el casco una vez fuera de la pista. “Creo profundamente que la IBSF y el COI comprenden que no estoy infringiendo ninguna norma”, declaró Heraskevych. “Además, diría que es doloroso que parezca discriminación, ya que muchos atletas ya se expresaban… No se enfrentaban a las mismas circunstancias. Así que, de repente, solo el atleta ucraniano en estos Juegos Olímpicos será descalificado por el casco”.
La presidenta del COI, Kirsty Coventry, quien tenía previsto estar en Cortina d’Ampezzo el jueves para ver esquí alpino, se dirigió al centro de deslizamiento para reunirse con Heraskevych. Estaba esperando en la parte superior de la pista cuando él llegó alrededor de las 8:15 a. m., y se reunieron en privado unos minutos después. Después de unos 10 minutos, Coventry no logró que Heraskevych cambiara de opinión.
“No llegamos a un acuerdo al respecto”, declaró Heraskevych.
Coventry habló con la prensa después de la reunión, con lágrimas en los ojos mientras hablaba. La campeona olímpica de natación dejó claro que deseaba un resultado diferente, y el comunicado oficial del COI indicó que la decisión se tomó «con pesar».
«Como todos han visto en los últimos días, hemos permitido que Vladyslav use su casco en los entrenamientos», declaró Coventry. «Nadie, nadie, y menos yo, está en desacuerdo con el mensaje. Es un mensaje contundente. Es un mensaje de recuerdo. Es un mensaje de memoria y nadie está en desacuerdo con eso. El reto al que nos enfrentamos es que queríamos plantear o encontrar una solución solo para el terreno de juego».
En su reunión, Coventry y Heraskevych coincidieron en que el casco, que tiene imágenes de los rostros de más de 20 personas que murieron en la guerra, no es claramente visible, dado que los deslizadores se deslizan por el tobogán helado a velocidades superiores a los 120 km/h (75 mph).
El COI esperaba que eso fuera la puerta de entrada a un acuerdo. Si de todas formas no se le ven bien las caras en el casco mientras corre, ¿consideraría no usarlo mientras se desliza?
No se inmutó.
«Lamentablemente, no hemos podido llegar a esa solución», dijo Coventry. «Tenía muchas ganas de verlo correr hoy. Ha sido una mañana emotiva».
Heraskevych dijo que apelaría ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS), pero la carrera ya está en marcha. Las medallas se decidirán el viernes. Independientemente de lo que diga el TAS, si acaso, su oportunidad de competir en estos Juegos se ha esfumado.
«Descalificado. Creo que eso es suficiente para entender qué es realmente el COI moderno y cómo deshonra la idea del movimiento olímpico», escribió la esquiadora ucraniana Kateryna Kotsar en Instagram. «Vladyslav Heraskevych, para nosotros y para el mundo entero, eres un campeón. Incluso sin participar».
El COI ya se había alineado con el mejor esquiador ucraniano en deslizamiento. Cuando mostró un cartel de «No a la guerra en Ucrania» tras su cuarta y última participación en los Juegos Olímpicos de Pekín 2022, el COI afirmó que simplemente hacía un llamamiento a la paz y no lo consideró culpable de infringir la Carta Olímpica.
En esta ocasión, Heraskevych afirmó que cree que existen inconsistencias en la forma en que el COI decide qué declaraciones se permiten. Entre ellas, citó: el patinador artístico estadounidense Maxim Naumov, que llevó una foto de sus difuntos padres —los excampeones mundiales de parejas Evgenia Shishkova y Vadim Naumov, quienes se encontraban entre las 67 personas fallecidas en un accidente aéreo el 29 de enero de 2025— a la zona de besos y lágrimas después de su participación en Milán el martes por la noche, y la decisión del atleta israelí de skeleton Jared Firestone de presentarse en la ceremonia inaugural con una kipá que llevaba los nombres de 11 atletas y entrenadores israelíes fallecidos en el atentado de Múnich de 1972.
“Un competidor literalmente se colocó la memoria de los muertos en la cabeza para honrarlos”, escribió Heraskevych en Instagram. “Francamente, no entiendo cómo estos dos casos son fundamentalmente diferentes”.
Quedó cuarto en el campeonato mundial del año pasado y se mantuvo entre los más rápidos en los entrenamientos previos a las carreras olímpicas. Una medalla estaba sin duda a su alcance, pero para Heraskevych, el casco era más importante.
“El Comité Olímpico Internacional destruyó nuestros sueños”, dijo Mykhailo Heraskevych, entrenador y padre del deslizador. “No es justo”.
