FILADELFIA — Mientras Junior Caminero sostenía la parte superior de su bate y caminaba hacia el ring de boxeo con forma de plato en la segunda base durante las presentaciones del T-Mobile Home Run Derby 2026 del lunes en el Citizens Bank Park, no pudo evitar sonreír. Sonrió durante todo el recorrido de 27 metros desde la primera base.
Sin duda, dio lo mejor de sí en el jardín izquierdo, conectando sus 12 jonrones de la primera ronda hacia ese lado. El más largo de esa ronda recorrió 487 pies, según las proyecciones de Statcast, mientras que sus dos jonrones más potentes salieron del bate a 116 mph, empatando con Jac Caglianone como los jonrones más fuertes de la noche.
La que más le llamó la atención fue la que salió de su último swing en la primera ronda. La pelota finalmente salió del campo, pero se dictaminó que era foul.
Juan Soto se encontró con el joven de 23 años en el plato, donde Caminero le preguntó si se podía revisar la jugada. Si se hubiera dictaminado como jonrón, Caminero habría empatado con Willson Contreras, cuyo jonrón más largo recorrió 490 pies, y con Jordan Walker, quienes conectaron 13 jonrones en la primera ronda cada uno.
Caminero avanzó a las semifinales, donde solo pudo conectar cinco jonrones contra Walker, el eventual campeón . Uno de ellos recorrió 491 pies, la mayor distancia en la historia del Derby, pero los seis jonrones de Walker fueron suficientes para llevarlo a la final.
Aun así, la experiencia de este año fue muy diferente a la del primero.
La temporada pasada, Caminero ni siquiera estaba seguro de si debía participar. Este año, su actuación en la primera mitad y el apoyo abrumador de la afición hicieron que la decisión fuera fácil.
Francisco notó el cambio en la mentalidad de Caminero, así como el nuevo formato.
“Este es un poco diferente”, dijo Francisco la semana pasada. “El año pasado, todo se sentía apresurado debido al poco tiempo disponible, la cantidad de swings que tenías que hacer, mientras que este año puedes tomarte tu tiempo entre swings, [y son] solo swings”.
La temporada pasada, Caminero quedó subcampeón del Derby , perdiendo ante Cal Raleigh de Seattle. Tras ese evento, Vladimir Guerrero Jr. compartió un consejo que se le quedó grabado: el primer Home Run Derby es para aprender, el segundo para ganar.
“Es una sensación espectacular estar aquí, he estado trabajando mucho para este momento”, dijo Caminero antes del Derby.
Guerrero siguió ese camino, derrotando a Randy Arozarena en 2023 tras quedar subcampeón en 2019. Soto también se recuperó, ganando el Derby de 2022 tras caer en semifinales en 2021.
Caminero llegó al receso del Juego de Estrellas con 28 jonrones y una velocidad promedio de swing de 79.9 mph, la más rápida de la liga . Si bien no logró su primer título del Home Run Derby, otra actuación impresionante dejó claro que para este joven de 23 años podría ser solo cuestión de tiempo.
“Cuando comencé mi carrera, me imaginaba [estar en el Juego de las Estrellas], porque sabía adónde quería llegar”, dijo Caminero. “La temporada que estoy teniendo es una bendición”.
“[Lo que he hecho diferente] es la disciplina: cómo me he comportado fuera del campo. La concentración que le he dedicado es enorme. Sé exactamente adónde quiero llegar y todo eso requiere mucha disciplina.”
Caminero salió del vestuario de la Liga Americana con una sonrisa, orgulloso como siempre de representar a la República Dominicana. Dijo que todo lo que hace es para que su gente en su país lo vea jugar, y que no espera que los jonrones dejen de llegar pronto.
“El ritmo de los jonrones depende de mi estado mental”, dijo Caminero. “Y la segunda mitad de la temporada, se la dejo a Dios”.
