Un “milagro en el Mississippi” se vivió el viernes en Nueva Orleans, cuando rescatistas y voluntarios se lanzaron a salvar a personas que cayeron al agua después de que un buque cisterna chocara contra un crucero de río con más de 100 pasajeros a bordo, provocando que volcara.
Casi cuatro horas después de la colisión, la alcaldesa de Nueva Orleans, Helena Moreno, confirmó que los 129 pasajeros habían sido localizados y que ninguno de los hospitalizados se encontraba en estado crítico.
“En este momento, según la información que tenemos, no hay ninguna persona desaparecida, lo que verdaderamente es un milagro en el Mississippi”, declaró Moreno.
Agentes de la Policía Portuaria fueron los primeros en responder y entraron al agua para rescatar a las personas, mientras bomberos de Nueva Orleans colocaban escaleras desde el muelle para ayudarlas a salir. Tripulantes de otras embarcaciones que navegaban por el río Mississippi también se sumaron voluntariamente a las labores de rescate.
“Fue un esfuerzo conjunto”, destacó Moreno, quien elogió la valentía de los equipos de emergencia y agradeció a quienes se unieron para ayudar a sacar a las personas del agua.
En imágenes: Buque cisterna choca contra crucero de río en Nueva Orleans
Qué se sabe sobre la colisión
El American Heritage, un crucero de río operado por American Cruise Lines, se encontraba atracado en el Puerto de Nueva Orleans cuando fue impactado alrededor de las 12:30 p.m. por el Atlantic Asphalt, un buque cisterna de 160 metros de eslora que transporta asfalto y betún y navega bajo bandera de las Islas Marshall.
Según Moreno, el buque cisterna perdió el control antes de chocar contra el crucero.
Tras el impacto, los pasajeros comenzaron a desembarcar, pero mientras intentaban salir, la embarcación empezó a hundirse hasta que finalmente volcó, provocando que varias personas cayeran al agua.
“Después de la colisión, mientras todo esto ocurría, el crucero comenzó a hundirse hasta que finalmente se inclinó y volcó. Fue entonces cuando comenzaron a caer personas al agua”, explicó Moreno.
Videos grabados en el lugar muestran al crucero inclinándose hacia el río, mientras varias personas saltan al agua y otras nadan para ponerse a salvo.
El American Heritage, con capacidad para 150 pasajeros, había atracado aproximadamente dos horas antes del accidente y tenía previsto zarpar en un crucero de siete noches por el río Mississippi, con regreso al puerto de partida.
Un total de 32 pasajeros fueron hospitalizados tras la colisión, aunque ninguno se encontraba en estado crítico, según las autoridades.
Una de las personas que se encontraba a bordo, Rhonda Akers, contó a NBC News que tuvo que arrastrarse para ponerse a salvo después del impacto.
“Después del primer choque, nos golpeó nuevamente y volcamos. Tuve que arrastrarme por encima de la barandilla y de otras personas para salvarme”, relató Akers.
La pasajera dijo que su esposo fue hospitalizado con una lesión en la cabeza y que estaba esperando poder verlo.
La causa de la colisión aún se desconoce. La Guardia Costera de Estados Unidos y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) estarán a cargo de la investigación.
