TORONTO.-Los Blue Jays y los Yankees se han enfrentado 738 veces. En conjunto, ambos equipos han disputado 41 partidos de postemporada y ganado nueve Series Mundiales desde la temporada inaugural de Toronto en 1977. Los clubes se han enfrentado en la prestigiosa y reñida División Este de la Liga Americana durante décadas.
Sin embargo, los Blue Jays y los Yankees nunca se han enfrentado en los playoffs, hasta este sábado, cuando los rivales de división abren un enfrentamiento de la Serie Divisional de la Liga Americana en el Rogers Centre.
¿La familiaridad entre los enemigos añade un poco de sabor a la energía y emoción que ya acompaña al béisbol de octubre?
“Sí, ellos quieren atacarnos, nosotros queremos atacarlos”, dijo el cerrador de Toronto, Jeff Hoffman. “Probablemente hay algo más. No sé si se nota a simple vista. Pero en nuestra mente, ‘Sí, queremos vencerlos’”.
La División Este de la Liga Americana se ha considerado durante mucho tiempo una división con muchos rivales. Es divertido ver a estos equipos enfrentarse, y más aún cuando sus caminos se cruzan en la postemporada. Los aficionados ya lo experimentaron a principios de esta semana, cuando los Yankees superaron a sus rivales Red Sox en una Serie de Comodines al mejor de tres en el Yankee Stadium, recuperándose de una derrota en el primer juego para ganar el segundo y el tercer juego.
El siguiente rival de los Bombarderos del Bronx son los Blue Jays, que vienen de conseguir su primer título de la División Este de la Liga Americana desde 2015 , lo que les valió unos días de descanso mientras los Yankees y los Medias Rojas luchaban por un viaje a Toronto.
Puede que los Blue Jays sean los campeones de la división, pero entienden que podrían ser vistos como perdedores ante los Yankees, los campeones de la Liga Americana del año pasado que aspiran a regresar a la Serie Mundial.
“Son un buen equipo. Creo que tienen muchos jugadores de renombre”, dijo el mánager de Toronto, John Schneider. “Tienen mucha expectativa y probablemente eran los favoritos para ganar la división cuando comenzó esta temporada. No se puede ignorar su talento”.
Como rivales de la División Este de la Liga Americana, los Blue Jays les están dando a los Yankees el debido respeto. La alineación está repleta de toleteros y ex MVP como Aaron Judge, Giancarlo Stanton, Cody Bellinger y Paul Goldschmidt. El cuerpo de lanzadores es sólido, con un grupo de lanzadores explosivos en la parte trasera del bullpen.
Es fácil ver cómo Nueva York podría estar preparada para otra gran victoria hasta octubre.
“Obviamente están jugando un béisbol realmente bueno”, dijo el jardinero de los Blue Jays, George Springer. “Pueden conectar jonrones con los mejores. Pueden hacer una bola de nieve en una entrada. Tienen un bullpen extremadamente duro y cuatro o cinco abridores que saben qué hacer”.
«Y tienen experiencia en los playoffs», añadió su compañero jardinero de Toronto, Anthony Santander, cuya trayectoria en la División Este de la Liga Americana se remonta a su etapa en Baltimore de 2017 a 2024. «Pero nuestra mentalidad no es pensar en ellos. Se trata más de nosotros: estar tranquilos, repetir lo que hicimos en la temporada regular y salir a competir».
En la temporada regular, los Blue Jays tuvieron un récord de 8-5 contra los Yankees, un desempate necesario después de que ambos equipos terminaran con marca de 94-68. Nueva York fue barrida en una serie de cuatro juegos en el Rogers Centre del 30 de junio al 3 de julio, lo que permitió a los Jays ascender al primer lugar de la División Este de la Liga Americana y liderar el resto del partido.
Toronto no ha ganado un juego de postemporada desde 2016. Ahora tiene un núcleo centrado en Vladimir Guerrero Jr., Bo Bichette, Springer, Kevin Gausman (el abridor del Juego 1 de la ALDS ) y otros, lo que le da a los Blue Jays suficiente poder estelar para igualar bien a los Yankees.
“Creo que tengo que concentrarme en lo que hago, sabiendo que tienen una alineación bastante buena. Hay muchos otros equipos en la liga con alineaciones muy buenas. Puedes enfrentarlos durante todo el año”, dijo el lanzador derecho Luis Gil, abridor de Nueva York en el primer juego , a través de un intérprete. “Pero para mí, es concentrarme y estar realmente concentrado”.
«Simplemente tendremos que jugar nuestro juego y hacer lo que sabemos hacer», añadió el jardinero de los Yankees, Trent Grisham. «Simplemente son un buen equipo de béisbol».
Ese sentimiento describe a ambos clubes en esta ALDS, que podría evolucionar hacia una pelea reñida entre los equipos que terminaron con los mejores récords en la LA esta temporada.
“Técnicamente empatamos en la temporada regular”, dijo el infielder de los Blue Jays, Ernie Clement. “Nos enfrentamos a un equipo realmente bueno. Creo que probablemente sean el segundo mejor equipo de la Liga Americana”.
