NUEVA YORK (AP) — Halena Herrera no puede cruzar una calle sin pensar en la camioneta que se dirigió hacia ella, matando a su mejor amiga y a otras tres personas, en un parque de la ciudad de Nueva York hace dos 4 de julio.
Daniel Hyden estaba ebrio al volante cuando la Ford F-150 se subió a la acera, derribó una cerca metálica y atropelló a un grupo de amigos y familiares que celebraban una barbacoa navideña en el parque Corlears Hook de Manhattan. La camioneta se detuvo a pocos metros de Herrera, frenando su velocidad por los cuerpos atrapados debajo.
La jueza April A. Newbauer condenó el viernes a Hyden a 24 años de prisión perpetua por las muertes de Ana Morel, de 43 años; Lucille Pinkney, de 59 años; su hijo, Herman Pinkney, de 38 años; y la mejor amiga de Herrera, Emily Ruiz, de 30 años.
Siete personas resultaron heridas, entre ellas Herrera, quien recibió un golpe en la cara por los escombros.
«Saber que la única razón por la que viví fue porque otras cuatro personas estaban muriendo debajo del auto todavía es muy difícil de aceptar», dijo Herrera a los periodistas después de la sentencia de Hyden en un tribunal estatal en Manhattan.
«Me alegra que al menos ahora haya algo de justicia», dijo. «No ayuda mucho. No trae nada a cambio, pero es bueno haberlo superado, así que me alegro por eso».
Diamond Pinkney, hijo de Lucille y hermano de Herman, dijo que ver la sentencia de Hyden fue un gran alivio. El conductor, un consejero en abuso de sustancias que escribió un libro en 2020 sobre cómo afrontar la adicción, «sabía lo que hacía, conocía la posibilidad de que lo hubiera causado y lo hizo», dijo Pinkney.
Hyden, de 46 años y originario de Monmouth, Nueva Jersey, lo describió como un «accidente» en su disculpa ante el tribunal. Fue declarado culpable en noviembre en un juicio sin jurado por asesinato, homicidio vehicular agravado y otros cargos.
«Estoy procesando lo profundamente perturbado y herido que estaba y aún estoy. Y todavía estoy procesando la cantidad de gente a la que lastimé con mis acciones», dijo, de pie en una sala llena de víctimas, familiares de las personas que mató y unas dos docenas de oficiales.
Hyden dijo que había roto su sobriedad después de que su propia hermana fuera asesinada por un conductor ebrio en Nueva Jersey en 2021. En el momento de su accidente en julio de 2024, se estaba preparando para hablar en la sentencia de ese conductor, dijo.
«¿Qué clase de ser humano sometería a otros seres humanos a lo mismo que él?» preguntó Hyden.
Herrera se burló de la nueva vergüenza de Hyden y luego le dijo a los periodistas: «No ha mostrado ningún remordimiento desde el principio, así que que se siente allí y diga que lo siente es simplemente… no creo en nada de eso».
El accidente ocurrió menos de una hora después de que a Hyden le negaran la entrada a un barco de fiesta cercano y se enfrentara con la seguridad. Los agentes de policía que acudieron al incidente declararon que no presenciaron nada que justificara su arresto, por lo que acompañaron a Hyden a un banco del parque y se marcharon.
Luego se puso al volante de la camioneta, dijeron los fiscales, acelerando a través de una señal de pare a 39 mph (63 kph), pasando a toda velocidad por una zona de construcción y pasando por la acera a hasta 54 mph (87 kph) antes de llegar al parque.
Hyden pisaba a fondo el acelerador y no frenó hasta medio segundo antes de impactar contra la multitud, según la fiscalía. Intentó entonces poner la reversa, pero los testigos le sacaron las llaves del contacto para detenerlo.
El abogado de Hyden sugirió que tenía una lesión en el pie que le complicaba la conducción.
“Si bien esta sentencia de prisión no revertirá las muertes, lesiones y traumas, espero que esta sentencia brinde cierto consuelo a quienes se vieron afectados por este incidente con tantas víctimas”, declaró el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg. “Si está ebrio, no se ponga al volante; pone en riesgo la vida de otras personas y será procesado”.
Herrera y Pinkney dijeron que quieren que Hyden permanezca en prisión por el resto de su vida para que no tenga la oportunidad de lastimar a nadie más.
Herrera, quien estudia terapeuta, comentó que ha tenido episodios de depresión y lucha contra el estrés postraumático; el horror de esa noche ha afectado sus actividades diarias. Pero, dijo, tiene que mantenerse fuerte por su hijo de 7 años.
“Cada día me preocupa que algo más pueda pasar”, dijo Herrera. “Lo sabes, sabes que la muerte ocurre, sabes que los accidentes ocurren y que pasan cosas. Pero vivirlo es algo diferente”.
«Entonces, ahora me pregunto: ¿Me va a atropellar un coche al cruzar la calle? ¿Me va a pasar algo?»
