NUEVA YORK.-Una semana después del cierre del gobierno, las llamadas de enfermos de los controladores de tráfico aéreo están comenzando a causar retrasos y cancelaciones, ya que varias torres de aeropuertos y instalaciones de control no tienen suficiente personal para manejar adecuadamente todos los vuelos.
Los controladores son considerados trabajadores esenciales y están exentos de ser despedidos durante un cierre. Se estima que 13,294 controladores continuarán trabajando sin paga durante el cierre, según el plan de cierre del Departamento de Transporte.
El Aeropuerto de Burbank en California fue el más afectado el lunes y se vio obligado a cerrar su torre desde las 4:15 p.m. hasta las 10 p.m. PDT porque no tenía controladores de tráfico aéreo, según documentos de la FAA.
El aeropuerto permaneció abierto, pero los vuelos se retrasaron en promedio más de 2.5 horas. Controladores de una instalación en San Diego manejaron el tráfico hacia y desde Burbank durante el cierre de la torre.
“La autorización está cerrada. El suelo está cerrado. El local está cerrado. La torre está cerrada debido a la falta de personal. Solo contacta a SoCal en el número 1-800 en el libro verde para tu autorización,” se puede escuchar a un controlador informando a los pilotos en grabaciones de control de tráfico aéreo, refiriéndose a una lista publicada de información del aeropuerto.
Varias otras instalaciones de ATC también experimentaron problemas de personal el lunes. El TRACON de Filadelfia (Control de Aproximación de Radar de Terminal), el Centro de Denver, el TRACON de Detroit, el Centro de Indianápolis, el Aeropuerto de Phoenix y el TRACON de Phoenix también tuvieron avisos de personal de la Administración Federal de Aviación. Más de 600 vuelos el lunes fueron retrasados en y fuera del Aeropuerto de Denver y más de 200 en el Aeropuerto de Phoenix.
“Ha habido un aumento en la escasez de personal en todo el sistema. Cuando eso sucede, la FAA ralentiza el tráfico hacia algunos aeropuertos para garantizar operaciones seguras,” dijo la agencia en un comunicado a ABC News.
La Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo (NATCA), el sindicato que representa a los controladores a nivel nacional, dijo que está trabajando con la FAA para mitigar cualquier interrupción en el espacio aéreo nacional.
“Es normal que algunos controladores de tráfico aéreo llamen enfermos en un día determinado, y este es el último ejemplo de lo frágil que es nuestro sistema de aviación en medio de una escasez nacional de estos profesionales de seguridad críticos,” dijo NATCA en un comunicado a ABC News.
Aunque el personal de ATC está en niveles críticos en todo el país, es raro que tenga impactos en los vuelos debido a la escasez de personal en lugares como Arizona o California, según documentos de la FAA revisados por ABC News.
El Secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo en una conferencia de prensa el lunes que las llamadas por enfermedad de los controladores se han distribuido por la región y no provienen de un aeropuerto o instalación de ATC específica, pero reconoció que los niveles de personal en ciertas instalaciones han disminuido hasta un 50 por ciento.
“No tenemos una instalación que haya tenido problemas a largo plazo con las licencias por enfermedad. Pero eso me preocupa. Y si alguien tiene que tomar una licencia por enfermedad, para conducir para Uber para hacer la diferencia, esas son decisiones que van a tomar ellos mismos. Pero, por supuesto, eso nos preocupa,” dijo Duffy.
“Estos son profesionales altamente capacitados, de alto rendimiento y orientados a la seguridad que no quiero que estén conduciendo para trabajar,” agregó Duffy. “No quiero que busquen un segundo trabajo para pagar las cuentas. Quiero que les paguen por el trabajo que están haciendo hoy, manteniendo nuestros aviones en el aire y nuestros cielos seguros.”
Duffy se reunió con controladores que manejan el espacio aéreo de Newark el lunes y dijo que expresaron preocupaciones sobre el estrés financiero adicional del cierre en un trabajo que ya es exigente.
“El mensaje constante de estos controladores fue que no solo están pensando ahora en el espacio aéreo y en los trabajos que tienen que hacer en estas torres o centros TRACON en todo el país. Están pensando en, ‘¿voy a recibir un cheque de pago?’” dijo Duffy. “Así que ahora lo que piensan mientras controlan nuestro espacio aéreo es, ‘¿cómo voy a pagar mi hipoteca? ¿Cómo hago mi pago del coche? Tengo un par de niños en casa, ¿cómo pongo comida en la mesa? Estoy trabajando seis días a la semana — ¿tengo que tomar un segundo trabajo y conducir para Uber cuando ya estoy agotado de hacer un trabajo que ya es estresante para pensar?’”.
Los controladores de tráfico aéreo recibirán un pago parcial el 14 de octubre, pero no se les pagará el 28 de octubre si el cierre continúa, según NATCA. Según la Ley de Tratamiento Justo para Empleados del Gobierno de 2019 (GEFTA), los controladores recibirán el pago retroactivo después de que termine el cierre.
La crisis de personal también llevó a algunos intercambios políticos acalorados en las redes sociales. El gobernador de California, Newsom, publicó en X, diciendo: “¡Gracias, @realDonaldTrump! El Aeropuerto de Burbank no tiene NINGÚN controlador de tráfico aéreo desde las 4:15 p.m. hasta las 10 p.m. de hoy debido a SU cierre del gobierno.”
El secretario de Transporte, Sean Duffy, respondió a Newsom, publicando: “¡Noticia de última hora! Tus amigos demócratas cerraron el gobierno porque quieren que los estadounidenses paguen la atención médica para los ilegales. ¡Y ningún estado tiene más ilegales que California! Te importa más los ilegales que nuestros controladores de tráfico aéreo estadounidenses que trabajan duro. Si estás buscando a alguien a quien culpar, mírate en el espejo; todos sabemos que es lo que más te gusta hacer.”
Otro aspecto del viaje aéreo afectado por el cierre, que está a punto de quedarse sin fondos, es el programa de Servicio Aéreo Esencial (EAS). Duffy dijo que el programa EAS, que proporciona subsidios a las aerolíneas para volar a áreas rurales que de otro modo no tendrían servicio aéreo porque la ruta no sería rentable, se quedará sin fondos el domingo 12 de octubre.
“Las aerolíneas que continúen operando vuelos EAS más allá del 12 de octubre de 2025, lo harían bajo su propio riesgo, ya que el Departamento puede no ser capaz de pagar el subsidio contratado,” dijo el DOT en un aviso. El aviso también dice que si las aerolíneas continúan operando durante la falta de fondos, podrían ser reembolsadas en una “base prorrata,” lo que significa que podrían no recibir la cantidad total adeudada.
Los mayores impactos se sentirían en Alaska, donde el viaje aéreo es el principal modo de transporte. La senadora de Alaska, Lisa Murkowski, publicó en X, diciendo: “La asistencia crítica que estas rutas proporcionan hace que una interrupción a cualquier escala sea perjudicial para estas comunidades y para las aerolíneas locales que las sirven.”
Murkowski dijo que está trabajando con la administración para encontrar una solución.
Retrasos en vuelos se extienden a los principales aeropuertos de EE.UU. por el cierre del Gobierno
La Administración Federal de Aviación (FAA) advirtió que no habría suficientes controladores aéreos en la torre del Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago el martes por la noche. En Nashville, debido a que muchos controladores se han quedado en casa, la instalación —que guía a los aviones hacia y desde el aeropuerto— cerrará.
Ahora, después de más de una semana de cierre gubernamental, se están produciendo los mismos escenarios en las oficinas de la FAA en todo el país, con efectos dominó que afectan a los vuelos en casi todas partes
Las instalaciones de aproximación y salida de Houston, Newark y Las Vegas no cuentan con suficientes controladores trabajando al menos parte de la noche del martes, junto con las instalaciones que gestionan los aviones en las áreas de Boston, Atlanta, Filadelfia y Dallas, según los planes operativos de la FAA.
Se espera que los dos principales aeropuertos de Houston, Hobby y George Bush Intercontinental, experimenten retrasos en tierra debido a la escasez de personal.
Los problemas en la aviación, apenas una semana después del inicio del cierre del Gobierno, surgen mientras el secretario de Transporte, Sean Duffy, afirma que más controladores están reportándose enfermos. Al igual que los agentes de la Administración de Seguridad en el Transporte, los controladores aéreos son considerados empleados esenciales y deben trabajar a pesar de la falta de financiamiento gubernamental.
Las acciones laborales organizadas, como huelgas o ausencias masivas por enfermedad, están prohibidas por la ley federal, pero dado que el personal de control de tráfico aéreo es tan limitado, un pequeño número de empleados que tome tiempo libre no programado puede ser suficiente para causar problemas.
