La semana pasada, sistemas meteorológicos separados provocaron lluvias torrenciales y prolongadas en toda la isla de Sri Lanka y en gran parte de Sumatra (Indonesia), el sur de Tailandia y el norte de Malasia. Gran parte de la región se encuentra actualmente en la temporada de monzones, pero los científicos afirman que el cambio climático está produciendo lluvias más extremas y acelerando las tormentas en todo el planeta.
Las incesantes lluvias dejaron a los residentes aferrados a los tejados a la espera de ser rescatados en barco o helicóptero, y dejaron a pueblos enteros sin acceso a asistencia.
Al llegar al norte de Sumatra el lunes, el presidente indonesio, Prabowo Subianto, dijo: «Lo peor ya ha pasado, espero».
La «prioridad ahora del gobierno es cómo enviar inmediatamente la ayuda necesaria», con especial atención a varias zonas aisladas, añadió.
A diferencia de su homólogo de Sri Lanka, tampoco ha pedido públicamente ayuda internacional.
El saldo es el más letal en un desastre natural en Indonesia desde el gran terremoto de 2018 y el posterior tsunami que mataron a más de 2.000 personas en Sulawesi.
El gobierno ha enviado tres buques de guerra con ayuda y dos barcos hospitales a algunas de las zonas más afectadas, donde muchas carreteras siguen intransitables.
En un centro de evacuación en el norte de Aceh, Misbahul Munir, de 28 años, describió cómo caminó a través del agua que le llegaba al cuello para regresar con sus padres.
«Solo tengo la ropa que llevo puesta», dijo, rompiendo a llorar. «En otros lugares, murió mucha gente. Estamos agradecidos de estar sanos».
Mientras tanto, en Sri Lanka, el gobierno pidió ayuda internacional y utilizó helicópteros militares para llegar a las personas atrapadas por las inundaciones y deslizamientos de tierra provocados por el ciclón Ditwah.
Al menos 340 personas han muerto, dijeron el lunes funcionarios de Sri Lanka, y muchas más siguen desaparecidas.
Las inundaciones en la capital, Colombo, alcanzaron su punto máximo durante la noche, y con el cese de las lluvias, se esperaba que las aguas comenzaran a retroceder. Algunos comercios y oficinas comenzaron a reabrir.
Las inundaciones tomaron por sorpresa a algunas personas en los alrededores de Colombo.
«Todos los años sufrimos pequeñas inundaciones, pero esto es algo especial», declaró a AFP el repartidor Dinusha Sanjaya. «No se trata solo de la cantidad de agua, sino de la rapidez con la que todo se hundió».
El presidente Anura Kumara Dissanayake, quien declaró el estado de emergencia para enfrentar el desastre, calificó las inundaciones como «el desastre natural más grande y desafiante de nuestra historia».
Las pérdidas y los daños son los peores en Sri Lanka desde el devastador tsunami asiático de 2004 que mató a unas 31.000 personas y dejó a más de un millón sin hogar.
