El dominicano Yaxel Lendeborg, aquejado por una lesión en la rodilla y el pie que le impedía saltar, terminó con 13 puntos con 4 de 13 tiros de campo
INDIANÁPOLIS — El equipo que siempre encuentra la manera de ganar en esta época del año se topó con un obstáculo que ni siquiera él pudo superar.
Ocho días después de la impresionante remontada de 19 puntos que les dio la victoria sobre Duke, el primer cabeza de serie, la magia de Connecticut, segundo cabeza de serie, se desvaneció en la postemporada. Los Vampire Huskies se enfrentaron a una versión mejorada de los Blue Devils.
Desde noviembre hasta marzo, el equipo número 1 de Michigan estuvo rodeado de un aura de invencibilidad, desde la aplastante victoria de los Wolverines por 40 puntos sobre Gonzaga para ganar el título del Players Era Festival hasta su cómoda conquista del título de la temporada regular de la Big Ten.
El lunes por la noche, los Wolverines, construidos gracias a su plataforma de transferencias, completaron una de las temporadas más dominantes de los últimos tiempos, y lo hicieron en una noche en la que su estrella, Yaxel Lendeborg, claramente no estaba bien debido a un esguince en la rodilla izquierda, y no pudieron anotar desde la línea de tres puntos.
No importaba.
Los Wolverines de Dusty May eran inevitables, desgastando metódicamente a UConn por 69-63, para conseguir su primer campeonato nacional desde 1989 en el Lucas Oil Stadium. Esta derrota marcó la primera de los Huskies en el Torneo de la NCAA en los octavos de final o posteriores desde 2009, poniendo fin a una racha de 18 victorias consecutivas.
“Hablamos de ello al principio de la temporada, de colgar una pancarta en el centro; Michigan tiene una orgullosa tradición, hay muchas pancartas a los lados”, dijo May. “Hay una sola pancarta solitaria en el medio”.
Ahora hay dos.
UConn obligó a Michigan (37-3) a esforzarse al máximo, plantándoles cara más que a ningún otro equipo en este torneo. Los Huskies (34-5) superaron a los Wolverines en rebotes por siete, los limitaron a su menor puntuación del torneo (promediaban 95,2 antes del partido) y, de hecho, les presionaron durante el encuentro.
“Si me hubieran dicho que íbamos a tirar tan mal, que nos dominarían en los rebotes y que aun así encontraríamos la manera de ganar, no sé si les habría creído”, dijo May. “Este equipo simplemente encontró la manera de ganar durante toda la temporada”.
El alero de los Michigan Wolverines, Morez Johnson Jr. (21), y el escolta de los Michigan Wolverines, Roddy Gayle Jr. (11), celebran tras derrotar a los Connecticut Huskies en la final nacional del Torneo de Baloncesto Masculino de la NCAA 2026 en el Lucas Oil Stadium.Imágenes de Robert Deutsch-Imagn
No fue hasta el triple de Trey McKenney desde la derecha —el segundo triple de Michigan en 15 intentos— que el resultado dejó de estar en duda. Amplió la ventaja a nueve puntos a falta de 1:49 para el final.
A continuación, se escucharon cánticos atronadores de «¡Vamos, Azules!». La Big Ten finalmente iba a coronar a un campeón nacional, 26 años después de que Michigan State cortara las redes.
Elliot Cadeau, oriundo de West Orange, Nueva Jersey, y una de las cuatro incorporaciones clave de la pretemporada a través del portal de transferencias, anotó 19 puntos, la mayor cantidad del equipo. Fue nombrado Jugador Más Destacado de la Final Four. Así que, en definitiva, este jugador de tercer año no representaba una posible debilidad para los Wolverines.
El entrenador de los Michigan Wolverines, Dusty May, levanta el trofeo tras derrotar a los Connecticut Huskies en la final nacional de la Ronda Final del Torneo de Baloncesto Masculino de la NCAA 2026 en el Lucas Oil Stadium.Imágenes de Robert Deutsch-Imagn
“Hombre, esto significa muchísimo para mí. Estoy muy orgulloso de mí mismo, de dónde vengo”, dijo. “El año pasado estaba muy desanimado, mucha gente dudaba de mí, y estoy muy orgulloso de poder decir que fui el jugador más destacado y, al mismo tiempo, ganar un campeonato nacional”.
Lendeborg aportó 13 puntos, y Morez Johnson Jr. sumó 12 puntos y 10 rebotes. En el último partido de su brillante carrera, Alex Karaban lideró a UConn con 17 puntos y 11 rebotes. Tarris Reed Jr. sumó 13 puntos y 14 rebotes para culminar un torneo excepcional.
UConn tuvo serios problemas de faltas al medio tiempo: dos faltas para Reed, dos para Ball y dos para Silas Demary Jr. El entrenador Dan Hurley pensó que, de no haber sido por esos problemas, los Huskies podrían haber llegado al descanso con ventaja. En cambio, estaban cuatro puntos abajo, y después de cinco puntos consecutivos de Cadeau, la desventaja era de 11 puntos con 12:47 por jugar.
Tarris Reed Jr., número 5 de los UConn Huskies, reacciona tras ser derrotado por los Michigan Wolverines por 69-63 en la final del Campeonato Nacional del Torneo de Baloncesto Masculino de la NCAA de 2026 en el Lucas Oil Stadium el 6 de abril de 2026 en Indianápolis, Indiana.Imágenes de Getty
Tenían la posesión a cinco puntos, pero Karaban perdió el balón, Aday Mara anotó un alley-oop y Karaban falló un triple en el otro extremo de la cancha. Hubo un último suspiro: Connecticut se acercó a cuatro puntos con un triple de Ball a falta de 37.2 segundos. Pero con la oportunidad de acercarse aún más, el triple de Karaban rozó el aro. Otra remontada épica no era posible. Michigan fue demasiado bueno, incluso en una noche en la que no estuvo a su mejor nivel.
“Es uno de los mejores equipos contra los que he jugado, sin duda desde que soy entrenador de baloncesto universitario”, dijo Hurley. “Son un equipo de verdad. Sin duda merecían ganar el campeonato nacional. Son claramente el mejor equipo del país este año”.
