NUEVA YORK.-Quienes viven en la mayoría de regiones de Estados Unidos –con algunas excepciones como Hawaii- ganaron desde la noche del sábado una hora extra de sueño, aunque el regreso al horario estándar también traerá tardes más oscuras.
Un consejo: trate de salir al aire libre para recibir un poco de luz solar por la mañana. Esto ayudará a que el reloj biológico se reajuste más rápido.
El horario de verano terminó a las 2:00 am, hora local del domingo, lo que significa que debe atrasar el reloj una hora antes de acostarse. El horario estándar se mantendrá hasta el 14 de marzo, cuando volveremos a adelantar el reloj una hora con el regreso del horario de verano.
Existe mucho descontento respecto a los cambios de hora que se realizan dos veces al año. Una encuesta de AP-NORC realizada el año pasado reveló que solo el 12 % de los adultos estadounidenses estaban a favor de esta práctica, mientras que casi la mitad se oponía a ella. Durante el verano, los legisladores en Washington volvieron a abordar este asunto.
La mayoría de los países no aplican el cambio de horario. En aquellos que sí lo hacen —principalmente en Norteamérica y Europa—, las fechas en las que se ajustan los relojes varían. En Estados Unidos, Hawaii y la mayor parte de Arizona no realizan cambios y mantienen el horario estándar de forma permanente.
A continuación, le explicamos lo que debe saber sobre este ritual que ocurre dos veces al año.
Cómo reacciona el cuerpo ante la luz
El cerebro posee un reloj maestro que se ajusta mediante la exposición a la luz solar y a la oscuridad. Este ritmo circadiano es un ciclo de aproximadamente 24 horas que determina cuándo sentimos sueño y cuándo estamos más alerta. Estos patrones cambian con la edad; por ejemplo, los niños pequeños, que suelen levantarse temprano, se transforman en adolescentes a quienes les cuesta mucho más despertar.
La luz matutina es fundamental para sincronizar el reloj interno. Al llegar la tarde-noche, los niveles de una hormona llamada melatonina comienzan a aumentar, lo que provoca somnolencia. Una exposición excesiva a la luz durante la tarde o la noche —ya sea por pasar más tiempo al aire libre durante el horario de verano o por la luz artificial, como la de las pantallas de computadora— retrasa este aumento, provocando que el ciclo se desajuste.
Este reloj circadiano no solo afecta al sueño, sino que también influye en aspectos como la frecuencia cardíaca, la presión arterial, las hormonas del estrés y el metabolismo.
¿Cómo afectan los cambios de hora al sueño?
Incluso un cambio de una hora en el reloj puede alterar los horarios de sueño, ya que, aunque los relojes cambien, las horas de inicio del trabajo o la escuela permanecen igual.
Justo después del cambio de hora en primavera, el hecho de que las mañanas sean más oscuras y las tardes más luminosas dificulta conciliar el sueño a la hora adecuada. Se ha observado que, durante esos primeros días, aumentan los accidentes automovilísticos e incluso se registra un incremento en los casos de infarto.
Durante el otoño y el invierno, algunas personas que padecen trastorno afectivo estacional —un tipo de depresión vinculada, por lo general, a la menor duración de los días y a la falta de luz solar— suelen experimentar mayores dificultades.
Muchas personas se adaptan fácilmente al cambio de hora, de forma similar a como se recuperan del desfase horario tras un viaje. Sin embargo, un cambio de hora puede añadir presión a quienes trabajan por turnos —cuyos horarios ya están desajustados respecto al ciclo solar— o a aquellas personas que, por otros motivos, sufren una falta de sueño habitual.
Alrededor de uno de cada tres adultos en Estados Unidos duerme menos de las siete horas (o más) recomendadas cada noche, y más de la mitad de los adolescentes estadounidenses no alcanzan las ocho horas (o más) recomendadas durante las noches entre semana.
La falta de sueño crónica está relacionada con enfermedades cardíacas, deterioro cognitivo, obesidad y otros muchos problemas.
Por otra parte, la exposición a la luz solar por la mañana es fundamental para reajustar el ritmo circadiano y lograr un sueño reparador. Si no puede salir al aire libre, intente sentarse cerca de una ventana.
¿Eliminará Estados Unidos el cambio de hora?
Cada año surge el debate sobre poner fin al cambio de hora. El país ya lo intentó en la década de 1970, pero la medida duró menos de un año debido al rechazo público.
El intento más reciente tuvo lugar en julio, cuando la Cámara de Representantes de EE.UU. aprobó, por una abrumadora mayoría, la ‘Ley de Protección de la Luz Solar’ (*Sunshine Protection Act*), que establecería el horario de verano de forma permanente. El presidente, Donald Trump, respalda la iniciativa y está presionando a los senadores reticentes para que la apoyen; incluso llegó a publicar en redes sociales el número de teléfono móvil del senador por Arkansas, Tom Cotton, quien se opone a la medida.
