NUEVA YORK.-A las seis de la tarde del viernes, la rutina del Upper West Side de Manhattan se rompió en segundos. En la avenida Amsterdam, entre la calle 109 Oeste y Cathedral Parkway, un Mercedes que avanzaba hacia el norte perdió el control, golpeó vehículos estacionados, se subió a la acera y atropelló a varias personas que estaban frente a una barbería del vecindario.
Cuando el ruido terminó, dos hombres estaban muertos, otros tres luchaban por sobrevivir y vecinos del sector trataban de levantar el automóvil con sus propias manos para sacar a una de las víctimas atrapadas debajo del vehículo.
La escena ocurrió frente al número 996 de Amsterdam Avenue, una zona residencial y comercial frecuentada por familias, trabajadores y residentes de larga data del Upper West Side.
Según la Policía de Nueva York, el conductor, un hombre de 61 años, chocó primero contra varios autos estacionados, entre ellos un Volkswagen gris y una furgoneta marrón, antes de terminar sobre la acera. Las víctimas eran cinco hombres que se encontraban en el lugar al momento del impacto.
Dos de ellos, de 35 y 46 años, fueron declarados muertos. Otros tres hombres, de entre 36 y 52 años, fueron trasladados en estado crítico al Hospital St. Luke’s.
Las autoridades informaron que el conductor también fue llevado al mismo centro médico y quedó bajo custodia policial mientras continúa la investigación. Hasta el momento no se habían presentado cargos formales.
Hombre queda atrapado bajo el vehículo
Las primeras imágenes grabadas por testigos muestran el nivel de destrucción en cuestión de segundos. En uno de los videos captados con teléfonos celulares se observa a varias personas rodeando el Mercedes mientras intentan levantarlo para liberar a un hombre que quedó atrapado debajo del vehículo. Otros vecinos gritaban pidiendo ayuda mientras llegaban ambulancias y patrullas.
“Me acerqué y vi a una persona en el suelo que inmediatamente supe que estaba luchando por su vida, si es que le quedaba alguna”, relató un testigo a ABC 7 que presenció el momento posterior al atropello.
La policía dijo que el conductor aparentemente podría haber estado bajo los efectos del alcohol o de drogas, aunque las pruebas toxicológicas seguían pendientes durante la noche del viernes. Los investigadores también señalaron que, por ahora, el caso parece tratarse de un accidente y no de un acto intencional.
Eva Santiago contó que vio cómo el automóvil avanzaba haciendo maniobras erráticas antes de subirse a la acera.
“Estaba dando volantazos, conduciendo muy rápido, y luego se subió a la mediana”, dijo Santiago a CBS NY. “Vimos cómo el coche se elevaba por los aires y caía sobre todos”.
El choque ocurrió en un momento de alta actividad peatonal. Vecinos dijeron que varias de las víctimas estaban sentadas o conversando afuera de una barbería, un punto habitual de encuentro para residentes del área.
En esa parte del Upper West Side muchas personas, inclusive de origen dominicano se conocen desde hace años y la noticia se propagó rápidamente entre comercios y edificios cercanos.
En pocos minutos la avenida Amsterdam quedó cerrada mientras policías, bomberos y paramédicos atendían a los heridos y acordonaban el área para iniciar la investigación.
Uno de los peatones asesinados fue identificado por su esposa como Jason Negron, de 35 años.
«Jason era mi esposo», dijo la esposa de Negron al Daily News en St. Luke’s.
Negron trabajaba como portero. Deja atrás una hija.
Era un gran tipo y un gran padre», dijo un pariente, que no dio su nombre.
Un hombre que habló con el Daily News en St. Luke’s dijo que era el mejor amigo del otro peatón asesinado. El nombre de la víctima está siendo retenido en espera de la notificación familiar.
«Era un hombre trabajador y un tipo cariñoso», dijo Zubosqui García, de 37 años, sobre la víctima. «Que le tomen la vida de esta manera no tiene sentido».
García dijo que su difunto amigo era el padre de trillizos y que esperaba disfrutar de sus próximos cumpleaños con ellos.
«Su cumpleaños es el 7 de junio», dijo. «Iba a celebrar con sus hijos».
Esa víctima era un trabajador en otra ubicación del Sistema de Salud del Monte Sinaí, pero aspiraba a unirse a la policía de Nueva York y convertirse en policía.
«Acaba de conseguir un nuevo apartamento en el centro. Estaba logrando todos sus objetivos», dijo García. «Se le echará de menos. Fue amado por muchos».
«Había dos hombres tirados en el suelo. Otro hombre estaba dando RCP a uno de ellos. Alguien gritaba: «¡Necesitamos una ambulancia! ¿Dónde están las ambulancias?» Jaime Cunningham, de 49 años, dijo al Daily News.
«Fue horrible», agregó. «El auto negro, el Mercedes, iba rápido».
Una mujer que cenaba en un restaurante cercano dijo que el conductor se estrelló contra un ciclista antes de subir a la acera.
«Fue un fuerte impacto», dijo Marilyn Williams. «Mi esposo corrió y regresó bastante molesto. Dijo que había una persona atrapada debajo del auto negro y que había un joven ciclista que viajaba en el carril bici que fue golpeado y arrojado a la acera.
«Algunas personas locales estaban tratando de darle RCP, pero no parecía estar funcionando».
