ALABAMA.-Las autoridades de divulgaron el jueves un video que muestra el momento en que un policía disparó mientras intentaba esquivar un vehículo y que resultó en la muerte de un niño de 1 año. Una investigación estatal determinó que no se encontraron irregularidades penales por parte del agente, pero el abogado de la familia sostiene que fue un uso desenfrenado de la fuerza.
Kohen Wiley murió en junio cuando Hunter Foster, sargento de la policía de Senatobia, disparó su arma contra un vehículo en movimiento al responder a una llamada de hurto en una tienda. La familia de Kohen afirma que las imágenes del encuentro mortal muestran que el tiroteo no estaba justificado.
La Fiscalía general de Mississippi indicó esta semana que, según su investigación de varios meses, el uso de la fuerza por parte de Foster fue apropiado. El abogado de Foster, Martin Zummach, ha dicho que su cliente no tuvo “otra opción” que disparar contra el vehículo porque iba a atropellarlo.
Ben Crump, un abogado de derechos civiles que representa a la familia de Kohen, destacó que Foster no estaba en peligro cuando realizó el disparo que mató al niño de 1 año. Crump agregó que el video muestra que Foster realizó ese disparo por el lado del pasajero del auto.
Kohen iba a celebrar su segundo cumpleaños a principios de noviembre, señaló el jueves en una conferencia de prensa el abogado Crump.
“La palabra ‘justificado’ me ha perseguido”, indicó durante la conferencia de prensa la abuela materna de Kohen, Verónica Roberson. “No hay justificación para eso”.
Roberson dijo que se enteró al leer las noticias de que las autoridades del estado habían exonerado al agente, y que también vio partes del video que se filtraron en internet el miércoles. Calificó la falta de aviso por parte de la Fiscalía general y la filtración de las imágenes como “una bofetada” para su familia.
Video filtrado muestra múltiples ángulos del encuentro fatal
El Departamento de Seguridad Pública de Mississippi divulgó el jueves imágenes que muestran el tiroteo desde las cámaras corporales de múltiples agentes policiales, incluido Foster.
Darkhorse Press, un medio de noticias sobre crimen y comunidad de Mississippi con un enfoque en las fuerzas de seguridad, publicó parte de esas imágenes en su sitio web un día antes. La fundadora de la organización, Therese Apel, anteriormente era directora de comunicaciones del departamento.
Según un informe de la Oficina de Investigaciones de Mississippi, un grupo de policías estaba en la tienda Walmart en respuesta a un incidente no relacionado. Luego, un empleado de Walmart les alertó sobre dos mujeres que corrían desde la tienda.
Los videos muestran a Vellesiya Wiley sosteniendo a Kohen cuando ella y su amiga corren por el estacionamiento y entran en su vehículo. Cinco policías se acercan al automóvil estacionado con las armas desenfundadas. El auto da marcha atrás para alejarse y choca contra un vehículo estacionado cerca, al tiempo que los agentes le gritan que se detenga.
Luego el vehículo acelera hacia adelante mientras Foster se acerca a él, directamente enfrente, con su arma desenfundada. Las ruedas giran alejándose de él, y parece que él pone las manos sobre el capó del auto al saltar para apartarse. Dispara su arma, haciendo añicos la ventanilla delantera del lado del pasajero, donde Kohen estaba sentado en el regazo de su madre. El auto continúa alejándose antes de que el video se corte.
Abogado de familia dice que los agentes fueron imprudentes
Crump sostuvo que la respuesta de los agentes —correr hacia el vehículo con las armas desenfundadas para detener a presuntas ladronas— fue excesiva e imprudente.
La madre de Kohen, Vellesiya Wiley, negó previamente que ella y su amiga hubieran robado pañales de la tienda, y no han sido acusadas, según registros judiciales estatales y del condado.
“Los pañales son algo que una madre necesita para un niño. Los pañales nunca deberían costarle la vida a un bebé”, señaló Crump. “Esta decisión envía el mensaje de que la vida de un bebé negro no es tan valiosa como los pañales blancos en los que está envuelto”.
Zummach, quien representa a Foster, ha dicho que las imágenes exoneran a su cliente porque muestran que estaba en peligro por el vehículo en movimiento.
“Ella fue directamente hacia Hunter Foster y el otro agente, y él tuvo que disparar su arma”, declaró Zummach.
Vellesiya Wiley ha cuestionado que su amiga, quien conducía, dirigiera su vehículo hacia los agentes.
Crump afirmó que las imágenes muestran que el disparo mortal provino del costado del automóvil, lo que contradice que Foster estuviera en peligro inminente. Una autopsia independiente encargada por la familia llegó a la misma conclusión. Una imagen del vehículo muestra la ventanilla delantera derecha del lado del pasajero hecha añicos. El equipo legal de la familia pidió que el gobierno federal investigue el tiroteo.
Zummach aseveró que fue “pura memoria muscular” lo que llevó a Foster a disparar tiros adicionales.
“¿El [disparo] que atravesó el vidrio lateral por el que todo el mundo se está volviendo loco? Eso es porque ella se movía demasiado rápido”, añadió Zummach.
“Tu cerebro no puede hablar con tu dedo tan rápido para detenerlo”, agregó.
Expertos ofrecen análisis contradictorios
John P. Gross, un experto en el uso de la fuerza policial contra vehículos en movimiento, ofreció una explicación similar para el tercer disparo tras revisar las imágenes, diciendo que se tarda uno o dos segundos en reconocer que se debe dejar de disparar. Pero, dijo, Foster no debió haber desenfundado su arma y colocarse enfrente del auto en primer lugar.
“Nunca debió colocarse en una posición en la que pudiera haber sido impactado”, señaló Gross, y agregó que una acusación de hurto en una tienda no justificaba el “uso de fuerza letal contra un sospechoso que huye”.
Gross declaró que, cuando el auto aceleró, él se apartó. “Así que no puede afirmar que estaba en peligro de ser atropellado por el auto cuando disparó. Ya se estaba pasando a su lado”, subrayó.
Pero Charles “Joe” Key, un exteniente de la policía de Baltimore que con frecuencia se desempeña como testigo experto en casos de uso de la fuerza policial, dijo que la conductora del auto pareció usar el vehículo para cometer una agresión con un arma mortal. La amiga de Wiley, quien conducía el vehículo, no ha sido acusada.
“El agente que disparó evitó ser atropellado por poco y pareció tocar el auto mientras se movía”, señaló Key. “El tiroteo estaba objetivamente justificado”.
Dimite el policía que disparó y mató a un niño de un año en Misisipi, según el alcalde de Senatobia
El agente de policía que disparó y mató a un niño de un año en Misisipi al abrir fuego contra un vehículo en movimiento mientras respondía a una llamada por un presunto robo en una tienda ha renunciado a su cargo, según informó el viernes el alcalde de Senatobia a The Associated Press.
El sargento Hunter Foster había sido exonerado de responsabilidad penal por la oficina del fiscal general de Misisipi a principios de esta semana, después de que una investigación de varios meses concluyera que el uso de la fuerza por parte del agente había estado justificado.El sargento Hunter Foster había sido exonerado de responsabilidad penal por la oficina del fiscal general de Misisipi a principios de esta semana, después de que una investigación de varios meses concluyera que el uso de la fuerza por parte del agente había estado justificado.
El jueves, el estado publicó videos del tiroteo mortal de Kohen Wiley, incluido el material grabado por la cámara corporal de Foster durante el incidente ocurrido el 14 de junio en el estacionamiento de un Walmart en Senatobia, a unos 65 kilómetros (40 millas) al sur de Memphis, Tennessee.
El alcalde de Senatobia, Greg Graves, confirmó el viernes la renuncia de Foster.
El abogado de Foster, Martin Zummach, se negó a hacer comentarios cuando fue contactado el viernes.
Zummach ha afirmado que Foster «no tuvo otra opción» que disparar contra el vehículo porque este se dirigía hacia él.
