La coronel del ejército Marisol Chalas está centrando nuevos esfuerzos en nombre de los niños que luchan contra un cáncer llamado glioma pontino intrínseco difuso.
Por Nick Mordowanec
La coronel del ejército Marisol A. Chalas, una de las líderes latinas más condecoradas del ejército estadounidense y la primera latina en pilotar un Halcón Negro en la Guardia Nacional del Ejército, reflexiona sobre cómo ese día dio forma a su compromiso con el servicio y por qué está dirigiendo esa misión hacia los niños que luchan contra el glioma pontino intrínseco difuso. (Ejército de los Estados Unidos)
Prueba algo diferente:
La coronel del ejército estadounidense Marisol Chalas ha logrado mucho en sus décadas de servicio a la nación. Hoy, se está centrando en nuevos esfuerzos para ayudar a los niños afectados por un tipo raro y agresivo de tumor cerebral.
Chalas es una de las líderes latinas más condecoradas en el ejército de EE.UU., así como la primera latina en pilotar un Halcón Negro en la Guardia Nacional del Ejército. La inmigrante nacida en Baní, la República Dominicana, criada en Massachusetts, se alistó a los 17 años y rompió barreras en la aviación del Ejército, ganando reconocimiento nacional, incluyendo honores de la Casa Blanca y el Smithsonian.
Hoy, es subjefa de personal de operaciones y planificación en el Comando de Aviación de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos, donde dirige esfuerzos de logística, modernización y participación en el Congreso a gran escala.
La teniente coronel Marisol Chalas, comandante del área de entrenamiento de las Fuerzas de la Reserva de Parques, se dirige a la guarnición por primera vez como comandante de la unidad. La teniente coronel Chalas asumió el mando del PRFTA durante una ceremonia de cambio de mando el 31 de mayo de 2022. (Área de entrenamiento de las Fuerzas de Reserva del Ejército/Estacionamiento)
También forma parte de la junta directiva de la Fundación Cristian Rivera, que forma parte de los esfuerzos continuos de Chalas para ayudar a acelerar los sistemas de investigación y apoyo para los niños que luchan contra el glioma pontino intrínseco difuso (DIPG).
Solo hay una tasa de supervivencia del 10%, ese es el porcentaje de la tasa de supervivencia de los niños que han sido diagnosticados durante dos años, dijo Chalas, que no tiene hijos propios, a Military.com. Y durante cinco años, es solo el 2%. Por lo tanto, definitivamente es un cáncer pediátrico.
Uno de los coroneles que trabajaban aquí, acaba de perder a su hija el año pasado ante el DIPG. Si tuviera que dejar este mundo mañana, creo que habría vivido una vida bastante buena. Pero realmente te rompe el corazón y llega al núcleo cuando sabes que un niño de 6 meses ha muerto, un niño de 9 años ha muerto, nunca tuvo la oportunidad de vivir su vida.
¿Qué es DIPG?
El Instituto Nacional del Cáncer describe el DIPG como un tipo de tumor cerebral de rápido crecimiento que comienza en la parte del tronco encefálico llamada protuberancia, situada por encima de la parte posterior del cuello y conectada a la médula espinal.
Los Pons controlan muchas funciones vitales, como la respiración, la frecuencia cardíaca y la presión arterial, así como los nervios y los músculos utilizados para ver, oír, caminar, hablar y comer.
Imágenes por resonancia magnética de una niña de 8 años con un tumor difuso de glioma pontino intrínseco (DIPG) (flechas blancas). Las imágenes sagitales (A) y axiales (B) ponderadas en T2 demuestran el agrandamiento del tronco encefálico y resaltan la característica infiltrativa difusa de los tumores DIPG. (C,D) Imágenes de resonancia magnética ponderadas con T1 mejoradas con gadolinio del mismo paciente que demuestran una mejora irregular. (Wikimedia Commons)
Se conoce como glioma debido a su inicio en las células gliales del tronco encefálico, que sostienen y protegen las células nerviosas del cerebro.
Alrededor de 300 niños en los Estados Unidos son diagnosticados anualmente con DIPG, lo que afecta principalmente a aquellos entre las edades de 5 y 10 años, aunque el cáncer puede ocurrir en niños más pequeños y adolescentes. El DIPG es raro en adultos.
Cómo Chalas se convirtió en una defensora
Chalas actualmente es miembro de la junta directiva de la Fundación Cristian Rivera.
La fundación es una organización sin fines de lucro que comenzó en 2009 en Nueva Jersey después de que John «Gungie» Rivera perdiera a su hijo ante DIPG. Cristian, según el sitio web de la fundación, fue descrito como «un niño extremadamente inteligente e increíblemente feliz» al que le diagnosticaron la enfermedad el 22 de enero de 2007.
Recibió atención en el Memorial Sloan Kettering y en el Weill Cornell Medical Center y fue tratado con medicamentos prometedores y terapias alternativas para combatir el tumor. Pero después de dos años de lucha, murió el 25 de enero de 2009.
Cristian Rivera fue diagnosticado con la enfermedad el 22 de enero de 2007. Él luchó durante dos años y luego murió el 25 de enero de 2009. (Fundación Cristian Rivera)
Chalas asistió a la gala de la organización en 2025 casi por capricho, ya que estaba en la ciudad para asistir a una reunión separada como parte de esfuerzos no relacionados. Pero la experiencia la conmovió profundamente.
Después de la gala, Chalas se acercó a la presidenta de la junta, Melinda Colon Cox, para ver cómo podía ayudar de alguna manera.
Me acerqué y le dije: ‘Oye, sé que no soy del calibre de los miembros que tienes en tu junta, pero dame la oportunidad [de ayudar], dijo Chalas a Military.com. Ni siquiera tengo hijos, sino solo para ver el sufrimiento de los padres, los guerreros. Estaban tan emocionados al ver el video sobre cómo la Fundación Christian Rivera ha cambiado vidas.
La fundación, según Chalas, ha donado más de 4 millones de dólares para tratar de encontrar una cura para este cáncer.
Desde que Chalas se unió a la junta hace menos de un año, ha visto a dos niñas, María y Sophia, fallecer por la enfermedad.
Los militares, servimos, dijo. La vocación es mucho más alta que nosotros. Pero cuando me senté en esa mesa y escuché, estaba llorando. Y esa es una de las razones por las que ataduras en mi servicio militar es sobre… tratar de cambiar la vida de las personas.
Chalas siempre ha puesto en el trabajo
Chalas comenzó su carrera militar como soldado alistada en julio de 1990 y fue comisionada en 2001 como segunda teniente en aviación después de graduarse de la Escuela de Candidatos Oficiales del Instituto Militar de Georgia.
La inmigrante de la República Dominicana se mudó a Boston en 1982 cuando tenía 9 años.
Mis padres solo querían que nos mantuviéramos fuera de problemas, dijo. No sabían nada mejor. Simplemente conocían la cultura que estaban aprendiendo. Mi mejor amigo y yo pensamos: ‘Oye, ¿por qué no ir al ejército? No tengo el dinero para la universidad, es una buena oportunidad.’
Ella dijo que una profesora de física suya, después de que ella le mencionara sus planes militares, la animó a ir a la universidad. Terminó uniéndose a la Guardia Nacional en Massachusetts, pero también solicitó a la Academia Marítima de Massachusetts convertirse en ingeniera debido al potencial observado por esa misma educadora.
La mayor del ejército estadounidense, Marisol Chalas, piloto principal de la Dirección de Aviación del Comando de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos, cuenta a los estudiantes cómo la escuela la ayudó a convertirse en oficial, durante el Día de la Carrera en la Escuela Primaria Internacional New Century en Fayetteville, Carolina del Norte, el 2 de mayo de 2013.
Después de recibir una licenciatura de la academia, obtuvo una maestría en administración de empresas de la Universidad Estatal de Georgia, una maestría en asuntos legislativos de la Universidad George Washington y una maestría en estudios estratégicos del Colegio de Guerra del Ejército de los Estados Unidos. En 2026, recibió un Doctorado Honoris Causa en Administración Pública de la Academia Marítima de Massachusetts.
Su formación militar y profesional incluye el Curso Básico de Oficiales de Aviación, el Curso de Calificación de Aviadores UH-60, el Curso de Gestión de la Fuerza del Ejército y el Programa de Becarios Estratégicos del Instituto de Política Mundial en Washington, DC. Es Oficial Conjunta Calificada de Nivel III y Cinturón Negro Lean Six Sigma certificado.
También ha ocupado puestos de alta dirección en GE en Asia, América Latina y Europa.
‘Puedes lograrlo’Cuando fue aceptada por primera vez en la aviación, Chalas recuerda no haber sabido que era la primera latina en volar un Halcón Negro en la Guardia Nacional.
Cuando traté de dedicarme a la aviación mientras vivía en California, me dijeron que nunca entraría, que no tenía la aptitud, etc., dijo. Pero cuando me uní, al principio, como cuando supe, cuando fui a la escuela de vuelo, mi principal preocupación era aprender a ser competente y poder ayudar a mi tripulación en cualquier misión que llevara a cabo.
Pero una vez que supe que soy la primera guardia de postura del halcón negro latino, sé que eso conlleva cierta responsabilidad. Y eso es para mí servir como mentor y recordarles a todos, ya seas una niña, un niño, un nacido en Estados Unidos o un inmigrante, que puedes lograr. No hay límites para ti, ya sea en la cabina o en la habitación.
Ella ha hecho parte de su «agenda personal» para pagarla e inspirar. Ya sea un despliegue de combate en Irak, estacionada en Canadá durante dos años y trabajando con el ejército canadiense, o realizando misiones humanitarias en la República Dominicana, ella sigue avanzando.
Pero también recuerda cómo llegó aquí. El 11 de agosto de 2001, fue comisionada como segunda teniente en la Guardia Nacional mientras trabajaba para General Electric.
Exactamente un mes después, el mundo cambió.
Todavía trabajaba para General Electric y recuerdo que era un martes por la mañana, y en ese momento teníamos televisores en toda la zona y en el edificio en el que trabajaba, dijo. Recuerdo haber visto el titular: Estados Unidos bajo ataque. Todavía tengo la piel de gallina, y fue muy surrealista. Recuerdo que todos nosotros mirábamos la televisión, pensando que esto no puede estar sucediendo en Estados Unidos.
Hoy, 25 años después, todavía me siento así. Todavía siento las más de 3.000 vidas que perdimos. Creo que una cosa que podemos decir como estadounidenses es que, aunque fue un día tan trágico para muchos, nos recuerda lo resilientes que somos.
