TENNESSEE.- pocos días de su ejecución, la única mujer en el corredor de la muerte de Tennessee afirmó que está preparada para morir, aunque se siente «nerviosa» por la forma en que el estado planea llevarla a cabo.
Antes de enterarse el lunes de que el gobernador Bill Lee no intervendría en su caso, Christa Pike escribió en una carta dirigida a NBC News —y compartida por su consejero espiritual— lo siguiente: «Ya sea que se me conceda la clemencia o no, estoy en paz».
«No tengo miedo a morir», escribió Pike, quien lleva más de tres décadas en el corredor de la muerte. «Solo me pone nerviosa el proceso».
Tennessee se dispone a ejecutar a Pike, de 50 años, este miércoles mediante inyección letal; será la primera vez en más de 200 años que el estado ejecute a una mujer, según los registros históricos.
En 1995, cuando tenía 18 años, Pike —según la policía de Knoxville— actuó junto a dos cómplices adolescentes para torturar, acuchillar y golpear hasta la muerte a Colleen Slemmer, de 19 años. Las autoridades señalan que Pike y los otros implicados atrajeron a Slemmer —compañera de estudios en el programa de capacitación Job Corps— a una planta de vapor abandonada en la cercana Universidad de Tennessee, donde la atacaron.
El caso cobró gran notoriedad cuando los investigadores afirmaron que estaba vinculado al ocultismo, ya que alguien había grabado un pentagrama en el pecho de Slemmer y Pike se jactó ante otro estudiante de haber conservado un fragmento del cráneo de la víctima como «recuerdo».
Pike no niega su participación en el macabro asesinato. Sin embargo, los detalles sobre su crianza —marcada por años de abusos sexuales y físicos, así como por negligencia— no fueron presentados ante el jurado que la condenó a muerte. Sus abogados sostienen que, si dichas pruebas de abuso se presentaran en un juicio hoy en día, la pena de muerte no estaría garantizada.
Han solicitado a la Corte Suprema que detenga la ejecución de Pike, argumentando que padece trastorno de estrés postraumático derivado de abusos y violaciones sufridos desde que era una niña pequeña. Según señalan, el hecho de ser inmovilizada y atada a una camilla probablemente le provocará un «sufrimiento mental severo y un terror psicológico añadido» bajo el protocolo de inyección letal de Tennessee. El Estado no ha negado que Pike haya sufrido abusos.
Sin embargo, en una respuesta presentada el lunes, la oficina del fiscal general señaló que un juez ya determinó el mes pasado que era «especulativo afirmar que Pike sufriría» un daño mental mayor debido a la forma en que se lleva a cabo el protocolo de inyección letal.
La Corte Suprema representa la última oportunidad de Pike para obtener un aplazamiento de la ejecución, después de que Lee anunciara que mantenía su condena a muerte «tras una deliberación exhaustiva».
Los abogados de Pike expresaron el lunes que se sentían «entristecidos y desconsolados».
Otra mujer, Gaile Owens, estuvo en el corredor de la muerte de Tennessee junto a Pike hasta 2010, año en que el gobernador Phil Bredesen conmutó su pena por cadena perpetua.
En su carta, Pike escribió que la gente ha visto una «imagen pública limitada que ha sido la única narrativa» sobre ella. Sus abogados habían intentado convencer a Lee de que ella era producto de una infancia turbulenta.
«Adentrarse en el caos de la vida de Christa que la llevó a ese momento no justificará sus acciones de aquella noche», dijo uno de sus abogados, Randall Spivey, refiriéndose al momento en que cometió el crimen. «Pero ese caos les mostrará que Christa estaba destrozada, no que fuera malvada».
Condenas diferentes
Los abogados de Pike también señalan su edad y cómo esta influyó en un desenlace tan distinto para su caso.
Si bien ella fue condenada a muerte tras ser hallada culpable de asesinato en primer grado y conspiración para cometer asesinato en el caso de la muerte de Slemmer, otro de los implicados se libró de esa pena: el novio de Pike, quien tenía 17 años en aquel entonces. Tadaryl Shipp fue condenado a cadena perpetua por ser menor de edad y sigue siendo elegible para la libertad condicional. Durante su audiencia posterior a la condena, Shipp testificó que fue él quien grabó un pentagrama en el pecho de Slemmer.
La tercera cómplice —Shadolla Peterson, que entonces tenía 18 años— actuó como vigilante durante el crimen y recibió una pena de libertad condicional a cambio de su colaboración.
Pike declaró a la policía que «ni siquiera estaba pensando» cuando agredió a Slemmer y que había actuado por celos, al creer que la víctima intentaba acaparar la atención de Shipp. Los abogados de Pike afirman que su edad habría sido un factor más relevante hoy en día, dada la evolución de la investigación científica, que ha permitido comprender que el cerebro de los jóvenes sigue desarrollándose mucho más allá de la adolescencia.
Asimismo, sus abogados señalan que sus representantes legales de entonces podrían haber aceptado un acuerdo con la fiscalía, que ofrecía una condena a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional a cambio de declararse culpable.
Pike rompió a llorar cuando el juez le comunicó que moriría electrocutada; por aquel entonces, esa era la única forma de ejecución en Tennessee, antes de que el estado adoptara la inyección letal como método principal.
Entre lágrimas, suplicó: «¿Puedo abrazar a mi madre, por favor?».
Pike ingresó en prisión, donde fue sometida a régimen de aislamiento hasta 23 horas al día y se le recetó Prozac para tratar su trastorno obsesivo-compulsivo. Al principio, le costaba expresar remordimiento.
«Me llevó muchos años llegar a comprender la gravedad de lo que había hecho», declaró Pike en su solicitud de clemencia.
Trauma persistente
Hace tres años, los abogados de Pike solicitaron a Bethany Brand, psicóloga especializada en traumas, que evaluara si ella padecía algún trastorno psicológico y considerar si alguno de ellos contribuyó al crimen.
Se reunió con Pike en la prisión de Nashville donde esta cumplía condena y revisó informes policiales, exámenes médicos previos y otros expedientes del caso que detallaban abusos físicos y sexuales. Brand descubrió que los padres de Pike no habían sido figuras estables en su vida.
Según los expedientes, las parejas de su madre y otros hombres habían abusado de ella desde una edad temprana. Su rendimiento escolar fue deficiente mientras vivía con otros familiares en Virginia Occidental y Carolina del Norte. A los 17 años —un año antes de participar en el asesinato de Slemmer—, Pike denunció ante la policía de Carolina del Norte que, mientras caminaba hacia una tienda, un hombre la arrojó al suelo y la violó. Nunca se detuvo a nadie por este hecho.
En su informe final, Brand escribió que los adultos en la vida de Pike le fallaron. Los médicos solo le diagnosticaron trastorno bipolar años después de que ya estaba en prisión.
El nivel de trauma al que fue sometida Pike «es casi imposible de comprender debido a su extrema gravedad», escribió Brand.
Declaró a NBC News que la medicación recibida en prisión ha ayudado enormemente a Pike y que esta ahora siente «empatía y un profundo remordimiento» por lo que hizo. Sin embargo, añadió que el caso de Pike sirve de lección sobre la necesidad de una mayor concienciación respecto a la salud mental de las mujeres y de reconocer los traumas y las enfermedades mentales no tratadas.
«En el caso de Christa, nadie intentó buscarle ayuda», afirmó Brand.
May Martinez no está convencida de que la persona responsable de mutilar el cuerpo de su hija y dejarla desnuda de cintura para arriba pueda cambiar.
Martinez recordó cómo, tras concluir la investigación, no se dio cuenta de que no todas las partes del cuerpo de su hija habían sido enterradas con sus restos, ya que algunas se habían conservado como pruebas para el juicio. Tuvo que recoger el cráneo de Slemmer en el tribunal y recuerda que la oficina del médico forense le envió otras partes por correo más tarde. (La oficina señaló que rara vez conserva restos humanos —como lo hacía hace 30 años— gracias a los avances tecnológicos, la fotografía mejorada y el trabajo de laboratorio).
«La enterramos en un cementerio católico», dijo Martínez. «Y tuvieron que exhumarla cada vez que me enviaban partes de su cuerpo por correo».
Recientemente, comentó, se ha negado a comunicarse directamente con Pike. La única forma en que puede obtener justicia ahora es presenciando la ejecución de Pike.
«Me sentaré allí con su foto en la mano», dijo Martínez refiriéndose a su hija, «y mientras a ella le conectan la aguja para dormirla, podrá mirar la fotografía».
Equipo de ejecución compuesto exclusivamente por mujeres
Dada la poca frecuencia con la que se ejecutan a reclusas, las autoridades penitenciarias de Tennessee afirman que se esforzarán por atender ciertas peticiones de Pike. Esto incluye el uso de guardias mujeres para su traslado desde la prisión exclusiva para mujeres en Nashville hasta la cercana Institución de Máxima Seguridad Riverbend, dentro de las 24 horas previas a la ejecución programada. También podría asignarse un equipo de ejecución compuesto únicamente por mujeres.
Se prevé, no obstante, al menos una excepción: un médico varón que participó en una ejecución por inyección letal fallida a principios de este año, la cual tuvo que cancelarse al no lograrse localizar una vena adecuada en el recluso. El doctor Mark Walton Fowler declaró a NBC News que tiene la intención de participar en la ejecución de Pike.
El consejero espiritual de Pike, el reverendo Mikey Noechel —maestro budista—, afirma que también se le permitirá estar presente en la cámara de ejecución. Planea bendecir el lugar, así como recitar cánticos y meditar, centrándose junto a Pike en una oración budista de «bondad amorosa».
Noechel, quien nunca antes había ejercido como consejero espiritual de un condenado a muerte, señaló que han pasado tiempo hablando abiertamente sobre la vida, la muerte y la gratitud. Pike, añadió, no elude la responsabilidad de sus actos.
«Cometió un acto terrible, atroz. Me duele profundamente que eso haya sucedido y siento una gran compasión por la familia de Colleen Slemmer», dijo Noechel. «Pero Christa es la prueba de que la redención y el cambio son posibles». Él cree que lo único que Pike quería era sentirse amada y que alguien —especialmente aquellas personas en las que confiaba— se fijara en ella.
En la carta compartida por Noechel, Pike escribió que agradece el apoyo y que ha sentido «más amor en las últimas dos semanas que en toda mi vida».
«Me siento profundamente conmovida y agradecida, más allá de lo que las palabras pueden expresar», escribió, dibujando un corazón al pie de la nota.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.
