NUEVA YORK.-Tres pasajeros, incluida una pareja casada, a bordo de un crucero que navegaba en el océano Atlántico han muerto tras un presunto brote de un raro virus transmitido por roedores, informó el domingo la Organización Mundial de la Salud.
La OMS dijo que pruebas de laboratorio confirmaron un caso de infección por hantavirus, junto con cinco casos adicionales sospechosos a bordo del barco, el MV Hondius.
De las seis personas afectadas, tres han muerto y una se encuentra en cuidados intensivos en Sudáfrica.
Alrededor de 150 turistas de varios países viajaban en el barco, que partió del sur de Argentina hace unas tres semanas con destino a las Islas Canarias, con paradas en la Antártida, las Islas Malvinas, St. Helena y otras islas del Atlántico.
El Ministerio de Salud de Sudáfrica dijo que pasajeros del crucero internacional fueron atendidos en sus centros médicos por “complicaciones graves de salud derivadas de una infección respiratoria aguda grave no diagnosticada” y que las autoridades están realizando rastreo de contactos.
“No hay necesidad de que el público entre en pánico porque solo dos pacientes del crucero han estado dentro de nuestras fronteras”, dijo Foster Mohale, portavoz del Ministerio de Salud de Sudáfrica, quien agregó que la Organización Mundial de la Salud coordina una respuesta multinacional para contener la propagación.
La primera víctima, un pasajero de 70 años, enfermó repentinamente con fiebre, dolor de cabeza, dolor abdominal y diarrea mientras el barco viajaba de Ushuaia a St Helena, según Mohale.
Murió al llegar a St. Helena y sus restos están a la espera de ser repatriados a los Países Bajos.
Su esposa, de 69 años, también se enfermó y colapsó en el Aeropuerto Internacional OR Tambo mientras intentaba abordar un vuelo de conexión de regreso a los Países Bajos. Fue trasladada a un centro médico cercano, donde posteriormente murió. Los resultados de laboratorio de la mujer están pendientes.
Un tercer paciente, del Reino Unido, se enfermó mientras el barco viajaba de St.Helena a la Isla Ascensión y luego fue trasladado a un centro de salud privado en Sandton, Sudáfrica, tras recibir atención inicial en Ascensión. Sus resultados de laboratorio dieron positivo al virus, dijo el portavoz.
El operador del barco, Oceanwide Expeditions, dijo que dos miembros de la tripulación con síntomas permanecen a bordo.
“La prioridad de Oceanwide Expeditions es garantizar que las dos personas sintomáticas a bordo reciban atención médica adecuada y rápida”, dijo la compañía.
La OMS dijo que está trabajando con las autoridades y el operador del barco para realizar una “evaluación completa del riesgo para la salud pública”.
Qué es el hantavirus y cómo se transmite
Los hantavirus son un grupo de virus que pueden causar enfermedades graves en humanos alrededor del mundo. Las personas suelen infectarse por contacto con roedores o con su orina, excrementos o saliva, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
La transmisión de persona a persona es poco común, pero puede ocurrir en algunos casos, dijo la OMS.
El hantavirus puede causar dos síndromes: el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), presente en Estados Unidos y que afecta los pulmones, y la fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), más común en Europa y Asia y que afecta los riñones.
Según los CDC, alrededor del 38% de las personas que desarrollan síntomas respiratorios por SPH pueden morir.
Betsy Arakawa, esposa del fallecido actor Gene Hackman, murió de SPH el año pasado. Fue encontrada muerta el 26 de febrero junto a Hackman en su casa en Santa Fe, Nuevo México. Las autoridades determinaron posteriormente que Hackman murió aproximadamente una semana después que su esposa por una enfermedad cardíaca.
No existe un tratamiento específico para la infección por hantavirus. Los CDC indican que los pacientes deben recibir atención de apoyo, incluyendo descanso, hidratación y tratamiento de los síntomas.
