Escuelas y oficinas gubernamentales cerradas
Las autoridades del distrito escolar anunciaron que las escuelas permanecerán cerradas el lunes debido al incendio.
Las autoridades de Belleville también anunciaron la cancelación de todos los programas recreativos, como los entrenamientos de fútbol, los partidos en casa y otros eventos, para el lunes.
Muchos departamentos , incluidos el de control de cumplimiento de códigos, el registro civil, la secretaría municipal, el departamento de salud, el de impuestos y finanzas y el de tasación, están cerrados debido a un corte de energía. Reabrirán el martes.
Lo último sobre la investigación
El Departamento de Bomberos de Belleville informó que el incendio se propagó a otros edificios y agregó que se produjeron varios derrumbes dentro de esos edificios.
En un momento dado, los bomberos se quedaron sin agua y tuvieron que esperar un suministro, que llegó en camiones cisterna procedentes de cinco ciudades diferentes y del Ejército de los Estados Unidos, según declaró Melham.
«Afortunadamente, es una zona industrial. Son todas fábricas y almacenes», dijo Melham. «Desafortunadamente, el viento levantó brasas, provocando varios incendios secundarios en edificios que terminaron a dos o tres cuadras de distancia. En este momento, estamos muy agradecidos con todas las comunidades vecinas que están aquí. … La Oficina de Gestión de Emergencias del condado está aquí. He estado en contacto directo con la oficina del gobernador. Tenemos muchísimas agencias trabajando aquí».
El incendio fue extinguido el lunes por la mañana tras arder durante horas.
También provocó un apagón en la zona circundante, afectando en un momento dado a más de 780 clientes de PSE&G. La mayoría de los servicios se restablecieron el lunes por la mañana.
«Nunca había visto un incendio tan grande».
Al menos una docena de viviendas cercanas fueron evacuadas y Melham dijo que dos de ellas se incendiaron.
«Estábamos golpeando las puertas para que la gente saliera, así que todo sucedió muy rápido», dijo el residente Danny Rivera. «Y uno de los árboles se prendió muy rápido, así que el fuego llegó al patio trasero, alcanzó la casa y todo ocurrió en apenas cinco minutos».
Elaine Méndez dijo que evacuó a sus tres hijos, cuatro perros y un gato.
«Tengo una niña pequeña y estaba llorando porque una de sus amigas le contó que su casa se había quemado», dijo Méndez. «Sentimos el humo, el humo negro. Nunca había visto un incendio tan grande. Cuando nos dijeron que nos fuéramos, pensé: ‘¿En serio?’. Fue surrealista».
Lo que queda parece una devastación total. Un edificio con muchos negocios y dos viviendas han desaparecido.
A muchas de las personas que fueron evacuadas se les permitió regresar a sus hogares, pero la Cruz Roja Americana está ayudando a quienes perdieron sus casas.
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Cómo pudo haberse originado el incendio
Melham afirmó que las obras en la fábrica de colchones probablemente tuvieron algo que ver con el origen del incendio.
«Creemos que se trataba de algún tipo de soldadura, y cuando se suelda cerca de tela o espuma, eso ya es un problema grave», dijo Melham.
Según él, se dieron las condiciones perfectas en el almacén: allí también había tanques de helio y una empresa de cartón. Se veían llamas saliendo por las ventanas y brasas que volaban a dos manzanas de distancia, destruyendo dos casas.
«Debido al viento, esa brasa volaba por los aires y caía sobre los tejados», dijo Melham.
Un taller de tapicería también quedó destruido.
«Ver que todo se ha perdido, que todo nuestro trabajo se ha esfumado, es deprimente, la verdad», dijo Ángel Lauriano, empleado del almacén.
«Escuché las explosiones»
Los vecinos de enfrente apenas lograron escapar del infierno del domingo por la tarde. Elena González contó que salió corriendo de su casa con sus cinco perros.
«Oí las explosiones. Oí cómo se derrumbaban las paredes», dijo Alan Panella, un residente de la zona.
«Lo primero que sacamos fueron ellos, porque es lo más importante que tenemos», dijo González, visiblemente emocionada. «Son nuestros bebés, y no me importa nada más».
«Los bomberos les dijeron a todos que salieran más rápido porque el fuego se acercaba», agregó el residente Jeff Oliver.
«No parece real»
Dentro del edificio, el gimnasio Legacy Boxing Gym, que según su propietaria, Yessenia Montalvo, empoderaba a las chicas y entrenaba a aspirantes olímpicas, ahora no es más que cenizas.
«Somos una familia, y se nota en los mensajes de nuestra página de Facebook, en nuestro Instagram, todo el mundo nos da su apoyo y, la verdad, no se trata de mí. Se trata de lo que hemos construido, de cómo nos apoyamos unos a otros», dijo Montalvo.
Dijo que el gimnasio estaba lleno horas antes del incendio.
«Oímos un alboroto en la casa de al lado», dijo Montalvo.
«Siendo honesto, no parece real», dijo el entrenador de boxeo Richard Guzmán, y agregó: «Tenemos que seguir luchando».El incendio Gopher Fire, tras quemar casi 70 acres en el condado de Riverside, ha sido completamente controlado.
