El barco pesquero volcó y se hundió «debido a los fuertes vientos, el mar agitado y el hacinamiento » en algún momento de la semana pasada, muy probablemente el 7 o el 8 de abril, según declaró el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados.
El buque transportaba a casi 280 personas , entre ellas mujeres y niños, cuando zarpó de Teknaf, en el sureste de Bangladesh, el 4 de abril, antes de ser azotado por una tormenta tras tres días en el mar.
Un funcionario de la guardia costera declaró a la BBC que nueve personas que se aferraban a los restos del naufragio fueron rescatadas del agua el jueves por un buque bangladesí que pasaba por la zona.
«Estuvieron a la deriva en el mar durante casi dos días, agarrados a bidones y trozos de madera», dijo el oficial de la guardia costera.
Otras 11 personas fueron rescatadas en la madrugada del sábado por un petrolero con bandera de Bangladesh, que se dirigía a Indonesia.
Los supervivientes informaron de que había alrededor de 100 personas en el agua.
El oficial de la guardia costera dijo que aún no se conocían las cifras exactas, pero que «no se había encontrado rastro de los demás ni de la embarcación».
«Esta tragedia pone de relieve el devastador coste humano del desplazamiento prolongado y la continua ausencia de soluciones duraderas para los rohingya», declaró la Organización Internacional para las Migraciones, haciendo referencia a la difícil situación que atraviesa desde hace casi una década esta minoría étnica musulmana que huye de la persecución mortal en la vecina Myanmar, de mayoría budista.
La OIM es un organismo de las Naciones Unidas.
Según los organismos, la violencia arraigada contra los rohingyas en su estado natal de Rakhine, que se recrudeció en 2017 y obligó a huir a unas 750.000 personas, en su mayoría cruzando la frontera hacia campos de refugiados en Bangladesh, había «desvanecido las esperanzas de un regreso seguro en un futuro próximo».
Añadieron que los recortes en la ayuda humanitaria y el empeoramiento de las condiciones en los campamentos les dejaban pocas opciones más que «emprender estos peligrosos viajes por mar en busca de seguridad y oportunidades».
El superviviente Rafiqual Islam declaró que al menos 30 personas murieron asfixiadas después de que miembros de bandas de trata de personas a bordo las encerraran en compartimentos de almacenamiento de pescado y redes de pesca para evitar ser interceptadas por las patrullas de la guardia costera.
«Apenas había oxígeno. No podíamos respirar», dijo el hombre de 40 años, quien explicó que había subido al barco porque le habían ofrecido trabajo en Malasia.
Los organismos de la ONU instaron a la comunidad internacional a mantener la financiación para los refugiados rohingya y las comunidades que, a pesar de sus dificultades, los acogen en Bangladesh.
«Mientras Bangladesh celebra su nuevo año, esta tragedia nos recuerda los esfuerzos que se necesitan con urgencia para abordar las causas profundas del desplazamiento en Myanmar y crear las condiciones que permitan a los refugiados rohingya regresar a sus hogares de forma voluntaria, segura y con dignidad», declararon el ACNUR y la OIM.
«Sin una acción colectiva, se perderán más vidas en el mar y en viajes desesperados a través de rutas mortales», añadieron.
