NUEVA YORK — Al menos un edificio recibió autorización para reabrir el martes por la noche, horas después de que las autoridades municipales fueran alertadas sobre columnas que se doblaban y pisos que se hundían en un rascacielos de 37 pisos en construcción en Manhattan.
La antigua sede de Pfizer, ubicada en el 235 E 42nd Street, estaba siendo convertida en apartamentos residenciales cuando el Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY) recibió una llamada sobre la caída de ladrillos alrededor de las 8 a.m. del martes. Una evaluación de la inestabilidad de la estructura provocó la evacuación inmediata del vecindario por tiempo indefinido.
«Esta es una evaluación minuto a minuto», declaró el alcalde Zohran Mamdani a los periodistas cerca del lugar.
El jefe de bomberos, John Esposito, explicó que, debido a la estructura de acero del edificio, «no se trataría de un colapso total, sino más bien de un derrumbe localizado».
El alcalde y varios funcionarios dieron a conocer que el edificio sigue en movimiento y cerraron varias calles.
A media tarde, Leila Bozorg, una de las tenientes de alcalde de Mamdani, declaró a la prensa que los equipos de emergencia estaban evaluando el edificio «piso por piso» para «finalizar un plan de refuerzo estructural», y añadió que «es alentador».
Las evaluaciones iniciales fueron positivas y las autoridades municipales determinaron que los contratistas podían proceder a instalar apuntalamiento temporal para estabilizar el edificio. Además de este apuntalamiento de emergencia, será necesario realizar trabajos de estabilización adicionales durante la tarde y los próximos días.
Un funcionario municipal indicó que las inspecciones de seguridad permitirían a los residentes del 222 East 44th Street regresar a sus hogares alrededor de las 7:30 p.m. del martes. La autorización se dio mientras las autoridades continúan evaluando las estructuras cercanas al edificio inestable.
Aun así, la mayoría de los edificios y calles aledañas permanecen vacíos, incluyendo una escuela, oficinas diplomáticas y varios hoteles. Mamdani había anunciado una «zona de exclusión» alrededor del edificio para vehículos y peatones. Indicó que las calles 40 a 45 están cerradas entre la Primera y la Tercera Avenida. No estaba claro cuándo se reabriría toda la zona ni cuándo los evacuados podrían regresar a sus hogares.
Con más de 1,600 unidades, los promotores afirman que el proyecto es la mayor conversión de oficinas a viviendas en la historia de la ciudad. Gensler, la firma de arquitectura a cargo del proyecto, indica en su sitio web que está transformando dos edificios de oficinas de la década de 1970 mediante la adición de más de una docena de pisos y el rediseño de una torre contigua.
Los registros del departamento de edificios muestran que el proyecto ha sido multado por la ciudad por varias infracciones de seguridad, incluyendo la caída de vidrio y metal del edificio, además de un incidente en el que un trabajador se cayó de una escalera.
MetroLoft, la promotora del proyecto, recalcó que el edificio en sí no corre riesgo de derrumbe y que no se produjo ninguna caída de escombros.
El inspector de obras indicó que será necesario añadir vigas y columnas de refuerzo para estabilizar las dañadas.
“Nuestra máxima prioridad en este momento”, dijo el alcalde el martes por la mañana, “es la seguridad de quienes viven en esta zona y la seguridad de quienes trabajan en esta zona”.
Un video grabado desde el interior por un obrero de la construcción mostraba vigas de acero derrumbándose en el piso 21.
Ed Miller, residente de la zona, comentó que pasa por debajo de los andamios del edificio varias veces al día, pero que buscará otras rutas para volver a casa.
“El edificio era bastante antiguo”, dijo Miles Grant, quien solía trabajar allí. “Sin duda, necesitaba mucho trabajo para estar lista para uso residencial.”
Los bomberos informaron que dos columnas parecen haberse doblado y que había múltiples grietas y pisos hundidos entre los pisos 21 y 26. Desde la calle, se podía ver una columna muy doblada a través de un gran ventanal. El departamento de bomberos también publicó imágenes de la columna.
